La caigua es una hortaliza con propiedades beneficiosas para la salud, aporta gran cantidad de agua, porcentaje en fibras y es un alimento bajo en calorías.
La caigua o caihua, pertenece a la familia de las Cucurbitáceae, su nombre científico es Cyclanthera Pedata, esta variedad de hortaliza también es conocida como achocha, achojcha, pepino de rellenar o archucha.
La planta de la caigua crece tendida sobre el suelo, es trepadora y puede llegar a alcanzar alturas de 3 a 5 metros, todo ello dependiendo de las condiciones ambientales y nutritivas para su desarrollo.
La parte que se cosecha son los frutos de color verde intenso con algunas espinas suaves y estrías longitudinales, tiene una amplia cavidad interior siendo su mesocarpo esponjoso de color blanco donde se encuentran sus semillas que son planas, negras y rugosas. Su tamaño es de 10 a 20 cm de largo.
La caigua es una hortaliza oriunda de los Andes Peruanos. Su cultivo está expandida en zonas de la Sierra como en otras regiones del país. Hay evidencia arqueológica que sitúan el origen de la caigua en la Costa de Perú, se han encontrado cerámicas de la civilización Mochica que tienen dibujos de caiguas en ellas. Además, se cree que los Incas habrían conocido esta especie y usaban sus frutos como alimento.
En la actualidad la planta de la caigua es conocida en países del Ecuador, Bolivia, Colombia, en zonas de América del Sur y Central, como en algunas partes del Hemisferio Norte Tropical. También decir, que el consumo de la caigua, su uso y propiedades son poco conocidas en muchas partes del mundo.
Esta hortaliza es saciante y saludable, se puede consumir la caigua fresca o cocida y es de fácil preparación dentro de la alimentación familiar.
A continuación detallamos algunas propiedades y beneficios de la caigua:
Consumir la caigua en forma natural y fresca es beneficioso para la salud.
Hay informaciones y controversia respecto a que el consumo de la caigua reduce la visión, todo esto surge debido a que la industria elabora liofilizados o micropulverizados encapsulados de caigua concentrada, donde algunos de sus posibles efectos secundarios (la del encapsulado) es la visión borrosa.
Además, pueden tener otros efectos y contraindicaciones en personas gestantes, madres lactantes, personas medicadas para controlar las grasas, personas con problemas en el hígado. Cualquier suplemento deberá estar bajo supervisión médica.
El fruto de la caigua es una baya que mide de 10 a 20 cm, de superficie irregular y espinas suaves, puede ser consumida cruda y fresca, como parte de una ensalada, en batidos, en jugos o bien preparadas con diferentes técnicas en la cocina: rellenas, guisadas, fritas, al horno, hervidas, en sopas, además añadiéndoles otros productos para enriquecerlas.
Uno de los platos más populares en la zona de Latinoamérica es la Caigua Rellena, plato sencillo, fácil y sabroso.
Esta hortaliza es una buena alternativa para incluirla en nuestra alimentación, nos ayuda a mantenernos saludables y a controlar el peso. Es recomendable consumir el fruto crudo de la caigua para que nuestro cuerpo absorba todos sus nutrientes.
Por sus cualidades, la caigua es una hortaliza altamente recomendada para el consumo humano, contiene una serie de compuesto químicos naturales y de acuerdo a la evidencia científica aportan beneficios importantes para la salud. En la industria se aprovechan sus propiedades medicinales para regímenes dietéticos y para reducir el colesterol.
Fuente: En buenas manos
